REUNIÓN DE LOS TRES CONVENIOS INTERNACIONALES QUE TIENEN QUE VER CON COMPUESTOS PELIGROSOS

Notas del informe del Earth Negotation Bulletin

15 de mayo 2023

En medio de la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, la necesidad de actuar sobre los problemas de los productos químicos y los desechos nunca ha sido más apremiante. Estas crisis están entrelazadas. Cada vez hay más pruebas de que el cambio climático amplificará la toxicidad de las sustancias químicas y sus emisiones. Los desechos peligrosos agregan más estrés a los ecosistemas frágiles. La gente está tan amenazada como el planeta.

Estos productos químicos y los desechos han producido al menos 1,6 millones de muertes en todo el mundo. Si bien algunos problemas relacionados con los productos químicos y los desechos modernos atraen más atención, en particular los plásticos y los “químicos para siempre” (PFAS), existen problemas duraderos asociados con los productos químicos más antiguos que son persistentes y están presentes en las existencias y los desechos.

En este contexto, tuvo lugar una triple Conferencias de las Partes (TripleCOP) de tres convenios que tratan el tema: Estcolmo, Rotterdam y Basilea. Las 3 COP adoptaron decisiones conjuntas sobre asistencia técnica y recursos financieros, incluida una nueva estrategia de movilización de recursos que tiene como objetivo aumentar la financiación de acuerdo con los desafíos que enfrentan los países. Las COP también avanzaron en el trabajo sobre el tráfico y el comercio ilegales de productos químicos y desechos peligrosos.

El Convenio de Basilea adoptó varias decisiones, la más importante de las cuales fueron las directrices técnicas sobre desechos plásticos. Este documento establece cómo gestionar estos desechos de manera ambientalmente racional. Este convenio fue adoptado en 1989 y que entró en vigor en mayo de 1992, se creó para abordar las preocupaciones sobre la gestión, la eliminación y el movimiento transfronterizo de los aproximadamente 400 millones de toneladas de desechos peligrosos que se producen en todo el mundo cada año. Los principios rectores del Convenio son que los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos deben: reducirse al mínimo; minimizado en la fuente; gestionado de manera ambientalmente racional; y tratados y eliminados lo más cerca posible de su fuente de generación.

El Convenio de Basilea (BC) abordó las cuestiones de brindar información de manera efectiva y responder a los nuevos problemas, a través del trabajo en el procedimiento establecido en el convenio (Consentimiento Fundamental Previo CFP) y en las corrientes de desechos modernas que ensucian cada vez más las tierras y los mares. Las partes del Convenio analizaron detenidamente el procedimiento de CFP de su Convenio para los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos. Adoptaron dos decisiones, cada una de las cuales tomó medidas para hacer que el procedimiento de CFP funcione mejor en la práctica. Las Partes acordaron un nuevo proceso entre sesiones que considerará cómo mejorar el procedimiento de CFP, recopilando información de países, operadores y otros como un primer paso. Los países reconocieron que “este podría ser un largo camino”, pero, como dijo uno, “tenemos que hacerlo bien, es el mecanismo central de la Convención”.

Las Partes también acordaron un camino a seguir para modernizar la implementación del procedimiento de CFP. A diferencia del procedimiento PIC del Convenio de Rotterdam, que es químico por químico, el de Basilea es envío por envío. Las respuestas de importación, a veces todavía en papel, son requeridas por los países importadores y los países de tránsito.

El procedimiento en la era digital podría ser crucial para mejorar la comunicación efectiva entre los estados involucrados en el movimiento transfronterizo de desechos peligrosos. La eficacia también significa responder a los flujos de desechos modernos que dañan la salud humana y el medio ambiente. Tras los recientes pasos históricos para incorporar los desechos plásticos y los flujos de desechos electrónicos en el procedimiento de CFP del Convenio, la COP centró su atención en brindar orientación a sus partes sobre la gestión ambientalmente racional de los desechos plásticos. Los exportadores deben asegurarse de que el país importador manejará los desechos de manera ambientalmente racional. Las directrices técnicas ayudan a definir qué es la gestión ambientalmente racional (GAR). Las directrices pueden ayudar a los países a desarrollar la capacidad para gestionar los desechos de manera ambiental y eficiente y desarrollar procedimientos detallados, planes o estrategias de gestión de desechos.

Sin embargo, los debates que condujeron a la adopción de las directrices técnicas sobre desechos plásticos fueron más políticos que técnicos.

El Convenio de Rotterdam (RC), adoptado en septiembre de 1998, entró en vigor en febrero de 2004, promueve la responsabilidad compartida y los esfuerzos cooperativos entre las partes en el comercio internacional de ciertos productos químicos peligrosos para proteger la salud humana y el medio ambiente de daños potenciales. El CR contribuye al uso ambientalmente racional de esos químicos peligrosos al: facilitar el intercambio de información sobre sus características; prever un proceso nacional de toma de decisiones sobre su importación y exportación; y difundir estas decisiones a las partes. Cuando se adoptó, el tratado incluía 27 productos químicos en la lista. En 2006, la lista PIC Obligatoria amplió el número de sustancias químicas enumeradas a 39.

Actualmente hay 165 partes en el Convenio y 54 productos químicos sujetos al procedimiento de CFP enumerados, incluidos 35 plaguicidas, 18 productos químicos industriales y un producto químico tanto en la categoría de plaguicidas como en la de productos químicos industriales.

El Convenio de Rotterdam solo enumeró uno de los siete productos químicos recomendados por su organismo subsidiario científico. A la luz de esta incapacidad de larga data para incluir productos químicos en la lista, hubo extensos debates sobre la eficacia del Convenio. Las partes acordaron establecer un proceso entre sesiones para recopilar información de las partes sobre sus desafíos con respecto a las decisiones de inclusión, incluidos los posibles efectos directos e indirectos de la inclusión. Las delegaciones consideraron una propuesta para agregar un nuevo Anexo a la Convención que enumeraría los productos químicos sobre los cuales las Partes no pudieron llegar a un consenso. Para aquellos que ratificaron el nuevo anexo, los productos químicos enumerados estarían sujetos al procedimiento de consentimiento fundamentado previo (PIC) del Convenio. Después de una votación, la propuesta no logró obtener la mayoría de 3/4 requerida para enmendar la Convención por un estrecho margen. Observadores y críticos de este convenio señalaron la poca efectividad del mismo.

Los problemas de larga data en este Convenio han eludido el consenso incluyen la lista de productos químicos recomendados por el Comité de Revisión de Productos Químicos para la inclusión de formulaciones de carbosulfán, fentión y dicloruro de paraquat, y amianto crisotilo. La COP ha acordado que cada uno de estos productos químicos cumple con todos los criterios para la inclusión, pero aún no ha llegado a un consenso para incluirlos en el Anexo III.

Por eso se presentó una propuesta audaz a esta reunión para enmendar la Convención para agregar un nuevo Anexo VIII. Este Anexo sería un hogar para los productos químicos que las Partes no pueden acordar por consenso incluir en el Anexo III. Se permitiría la votación para este nuevo Anexo. El procedimiento establecido por el Convenio se aplicaría únicamente entre los países que son parte en él. Los 14 proponentes, que representan a países de todas las regiones, argumentaron que era “una herramienta adicional” para promover la responsabilidad compartida para el comercio seguro de productos químicos. Para ellos, este movimiento era necesario. La falta de enumeración, decía la lógica, es una falta de eficacia.

Para los opositores, este Convenio es quizás demasiado efectivo, con repercusiones más allá de simplemente proporcionar información. Citaron esquemas de certificación privados, como clasificaciones de pesticidas altamente peligrosos o la Iniciativa Better Cotton, que, entre otros criterios, han producido una lista de químico es peligroso y que deben ser manejados. También insinuaron que una lista en el Convenio de Rotterdam aumenta el precio o reduce la disponibilidad de un químico.

Organizaciones no gibernamentales abandonaron las negociaciones desilusionadas y molestas.

El Convenio de Estocolmo (SC), adoptado en mayo de 2001, entró en vigor en mayo de 2004, exige una acción internacional sobre tres categorías de COP: plaguicidas, productos químicos industriales y COP producidos no intencionalmente. Este convenio requiere que las partes eviten el desarrollo de nuevos COP y promuevan las mejores técnicas disponibles (BAT) y las mejores prácticas ambientales (BEP) para reemplazar los COP existentes. El Convenio, que inicialmente abordó 12 sustancias (conocidas informalmente como “la docena sucia”), fue diseñado para facilitar la revisión y la adición de nuevos productos químicos a través de un proceso de revisión científica de tres etapas antes de que la COP considere su inclusión en la lista. Desde 2009, se han agregado 19 compuestos nuevos, incluidos plaguicidas y productos químicos industriales.

Mientras los dos primeros convenios gestionan los flujos comerciales mundiales de productos químicos y desechos, respectivamente, el Convenio de Estocolmo (CS) busca eliminar o restringir la producción y el uso de contaminantes orgánicos persistentes (COP).

En esta reunión, los delegados escucharon que las concentraciones de COP están disminuyendo, en el medio ambiente y en las personas, pero que no estamos fuera de peligro. Estos productos químicos son tóxicos y persistentes, por lo que requieren vigilancia y acción continua. Aún así, es una fuerte señal de que el SC está funcionando. Los delegados acordaron fortalecer las comunicaciones en torno a esto.

El SC también enumeró los tres productos químicos recomendados por su organismo científico, el Comité de Revisión de los Contaaminantes Orgánicos Persistentes -COP- (POPRC). Hubo algunos cambios en las exenciones específicas para Dechlorane Plus (un retardante del fuego) y UV-328 (un filtro UV utilizado en plásticos). Se agregaron dispositivos médicos y se debatieron los plazos. Estas exenciones durarán hasta 2041, para dispositivos médicos, y 2044, para los demás usos exentos. Ambos COP se utilizan en plásticos. Pensando en el llamado a prohibir los aditivos químicos en los plásticos, un veterano señaló: “No podemos simplemente prohibir la producción por completo, o los aviones podrían estallar en llamas. Tenemos que manejar todo esto con cuidado”.

A lo largo de la reunión, los delegados de los países en desarrollo expresaron su preocupación sobre la provisión de apoyo técnico y financiero. Cada nuevo producto químico, recalcaron, trae consigo nuevas obligaciones y desafíos. Deben desarrollar nuevos planes nacionales de implementación, nuevos inventarios y elaborar cómo manejar los desechos. Cada vez más, los COP enumerados se utilizan en productos de consumo, desde sartenes de teflón hasta plástico.

El impulso para eliminar el bifenilo policlorado (PCB) de los equipos y las existencias es un microcosmos de los desafíos estructurales asociados con la enumeración efectiva de nuevos productos químicos. A pesar de todos sus éxitos, las partes del Convenio de Estocolomo no alcanzarán sus objetivos de eliminar el uso de PCB en equipos para 2025 o de garantizar la gestión ambientalmente racional de líquidos que contengan PCB y equipos contaminados con PCB para 2028.

Un delegado de un país en desarrollo citó la brecha de financiamiento del evaluación de necesidades presentada en esta reunión. Encontró que, con costos de eliminación promedio de USD 3316/tonelada, el déficit de financiación proyectado para la eliminación de PCB asciende a alrededor de USD 1700 millones. Se preguntó por qué, dado todo el financiamiento prometido para el clima, los países desarrollados no pueden aportar una cantidad tan relativamente pequeña.

Para los próximos dos años, la tarea de salvaguardar, o reconstruir, la eficacia de los Convenios recae en sus órganos subsidiarios. Hay una acumulación de trabajo sobre una serie de productos químicos, como el etiquetado de artículos que contienen contaminantes orgánicos persistentes.

El grupo de trabajo de composición abierta de Convenio de Basilea llevará adelante casi todas las áreas de trabajo, desde hacer que el procedimiento CFP sea eficiente en el mundo moderno hasta abordar nuevos problemas de desechos, como las baterías de iones de litio.

Darse cuenta de la eficacia, en todas sus formas, puede ser un tema más apremiante que nunca para estas convenciones.

Hay más evidencia de los peligros que representan los productos químicos y desechos peligrosos, y que el cambio climático amplifica estos efectos tóxicos. Y, sin embargo, cada año se comercializan 2000 nuevos productos químicos y el Banco Mundial advierte que los volúmenes de desechos crecerán un 70 % para 2050 si no se toman medidas urgentes. Estos convenios enfrentan un tsunami de desafíos relacionados con los productos químicos y los desechos que pondrán a prueba la eficacia de sus mecanismos.

También se avecina una ampliación del grupo de gobernanza de productos químicos y desechos. Con suerte, dentro de dos años habrá un tratado de contaminación plástica y un panel de ciencia y política sobre productos químicos, desechos y contaminación.

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