REVISTA IHU ON-LI
2 julio 2021
Predecir los efectos potenciales de la pérdida de coral en las comunidades de peces de todo el mundo es una tarea fundamental, especialmente si se tiene en cuenta que los peces de arrecife proporcionan proteínas a millones de personas.
El informe es publicado por la Universidad de Helsinki y reproducido por EcoDebate.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Helsinki predice cómo la diversidad de peces responderá a la disminución de la diversidad de coral y muestra que la futura pérdida de coral podría causar una reducción de más del 40 % en la diversidad de peces de arrecife a nivel mundial.
Los corales se blanquean cada vez con más frecuencia y, a menudo, mueren cuando el agua se calienta. ¿Qué pasará con los peces si no hay arrecifes alternativos hacia los que nadar?
Las pocas especies de peces que se alimentan de corales inevitablemente morirán de hambre, pero el resto puede encontrar un hábitat rocoso alternativo en el que persistir. Hasta ahora, ha sido difícil hacer los estudios a gran escala que pueden proyectar qué peces permanecerán en un mundo sin corales. Un nuevo estudio dirigido por Giovanni Strona de la Universidad de Helsinki encuentra que las proyecciones globales de la diversidad de peces sin corales son tan bajas como sugieren los experimentos a pequeña escala.
Un equipo internacional de biólogos marinos comenzó mapeando la diversidad de peces tropicales y corales en los océanos del mundo en cada grado cuadrado de latitud y longitud. Estos mapas sin precedentes mostraron lo que los biólogos marinos saben desde hace mucho tiempo, la diversidad de peces y corales varía ampliamente, con muchas más especies en el “triángulo de coral” del Indo-Pacífico que en el Atlántico occidental y el Pacífico oriental.
Los puntos críticos de diversidad marina se han explicado durante mucho tiempo por la forma en que la latitud, el hábitat, la temperatura y la geografía afectan las tasas de especiación y extinción entre los corales y los peces. Después de controlar los factores que impulsan la diversidad general, los autores encontraron que las áreas con corales diversos aún tendían a tener peces más diversos, lo que sugiere que la diversidad de corales genera diversidad de peces
“Esto no es particularmente sorprendente, dado que los corales brindan una fuente de alimento única para algunas especies, así como un hábitat tridimensional que muchas especies usan como refugio. Y los peces que dependen de los corales pueden depredar peces que no dependen directamente de los corales”, dice el autor principal, Giovanni Strona, de la Universidad de Helsinki.
Después de cruzar la línea entre la diversidad de corales y la diversidad de peces, los autores hicieron un experimento mental simple. Anticiparon la extirpación global de coral extrapolando la asociación entre peces y corales hasta el punto en que no quedaron especies de coral. Esta extrapolación sugiere que alrededor del 40% de los peces de arrecifes tropicales del mundo podrían desaparecer si desaparecen los corales.
Como se muestra en experimentos a menor escala, esta es una pérdida mucho mayor que la de aquellas especies que se sabe que dependen directa o incluso indirectamente de los corales, lo que sugiere que las redes alimentarias de los arrecifes de coral comenzarán a desmoronarse si los corales se extinguen. Se espera que este desarrollo sea más intenso en algunos lugares que en otros. Se espera que el Pacífico central pierda más del 60 % de sus peces de arrecife, en comparación con solo el 10 % en el Atlántico occidental.
“Primero, creamos un modelo estadístico para separar el efecto del medio ambiente, la biogeografía y la historia en la diversidad de peces y corales, prediciendo con precisión la diversidad de peces a escala local como respuesta a diversas variables ambientales como la temperatura del agua, el pH y la salinidad, y diversidad coralina”, explica Strona.
“Además de ofrecer una forma de predecir la diversidad de peces en nuevas condiciones ambientales, el enfoque ofreció una herramienta para explorar cómo variará la diversidad de peces en respuesta a los cambios en la diversidad de corales”, continúa Valeriano Parravicini, codirector del estudio de la Universidad de Perpiñán.
“Para cualquiera que alguna vez haya disfrutado buceando en un arrecife de coral, o para los millones de personas que dependen de los peces de arrecife para alimentarse, este experimento mental debería ser aleccionador. Pero también inspira mayores esfuerzos para conservar y restaurar los arrecifes de coral. Los beneficios de hacer esto se extenderían mucho más allá de los corales, a los peces y otros organismos que dependen directa o indirectamente de los corales”, dice Kevin Lafferty, científico principal del Servicio Geológico de EE. UU. en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Referencia
Global tropical reef fish richness could decline by around half if corals are lost
Giovanni Strona, Kevin D. Lafferty, Simone Fattorini, Pieter S. A. Beck, François Guilhaumon, Roberto Arrigoni, Simone Montano, Davide Seveso, Paolo Galli, Serge Planes and Valeriano Parravicini 2021, Proc. R. Soc. B.2882021027420210274.